Après l’échec commercial des Google Glass, Google revient en force sur le marché très convoité des lunettes connectées. Le géant américain vient en effet d’acquérir la startup canadienne AdHawk Microsystems, spécialisée dans le suivi oculaire avancé via des capteurs MEMS. Cette technologie innovante pourrait représenter un véritable tournant pour l’avenir de la réalité augmentée, promettant une expérience utilisateur plus intuitive, performante et économe en énergie. En renforçant ainsi son expertise, Google entend rivaliser avec Meta et Apple, autres acteurs majeurs du secteur. Découvrez dès maintenant ce que cette acquisition stratégique implique en termes d’innovations technologiques, de nouvelles fonctionnalités ainsi que les perspectives pour les utilisateurs et le marché des objets connectés.
AdHawk Microsystems : un atout stratégique pour Google
Qui est AdHawk et quelle est sa technologie ?
Fondée en 2017 à Kitchener au Canada, AdHawk Microsystems s’est rapidement imposée comme un pionnier dans le domaine du suivi oculaire. La startup canadienne a développé une technologie révolutionnaire qui se distingue des solutions traditionnelles. Contrairement aux systèmes classiques qui utilisent des caméras pour suivre le mouvement des yeux, AdHawk a mis au point des capteurs MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems) miniaturisés qui détectent directement les mouvements oculaires.
Ces capteurs microscopiques présentent plusieurs avantages significatifs : ils sont jusqu’à 10 fois plus rapides que les systèmes basés sur des caméras, capturant les mouvements oculaires à une fréquence de 1000 Hz contre 100 Hz pour les technologies conventionnelles. Plus important encore, ils consomment jusqu’à 70% moins d’énergie, un atout majeur pour des dispositifs portables comme des lunettes connectées.
Pourquoi Google a-t-il racheté AdHawk ?
L’acquisition d’AdHawk, officialisée en novembre 2023 pour un montant estimé à 180 millions de dollars, s’inscrit dans une stratégie plus large de Google pour revitaliser sa présence dans le secteur de la réalité augmentée. Après l’échec commercial des Google Glass, le géant technologique cherche à se repositionner face à la concurrence croissante de Meta et Apple.
Neil Sahota, expert en intelligence artificielle et consultant pour l’ONU, explique : « Google ne pouvait pas rester sur la touche alors que le marché de la réalité augmentée prend son envol. La technologie d’AdHawk représente un avantage compétitif considérable qui pourrait changer la donne dans l’expérience utilisateur des appareils AR. »
Cette acquisition permettra à Google d’intégrer une technologie de pointe dans ses futurs produits, offrant une interaction plus naturelle et intuitive. Les capteurs MEMS d’AdHawk permettront notamment une navigation par le regard dans les interfaces, une meilleure immersion en réalité augmentée, tout en préservant l’autonomie des appareils – un point crucial qui avait fait défaut aux premières Google Glass.
Retour de Google sur le marché des lunettes connectées
Des Google Glass à aujourd’hui : un parcours semé d’embûches
Lancées en grande pompe en 2013, les Google Glass incarnaient la vision futuriste de l’entreprise pour l’informatique portable. Vendues à 1500 dollars, ces lunettes promettaient de révolutionner notre façon d’interagir avec le monde numérique. Mais l’enthousiasme initial s’est rapidement essoufflé face à de multiples obstacles.
Malgré plusieurs itérations et une réorientation vers le marché professionnel en 2017 avec l’Enterprise Edition, Google a finalement mis fin au programme en mars 2023. Sarah Thompson, analyste chez Gartner, résume : « Les Google Glass ont souffert d’un triple handicap : un prix prohibitif, des préoccupations majeures concernant la vie privée avec leur caméra intégrée, et une autonomie limitée à 3-4 heures d’utilisation. »
L’échec commercial a également été attribué à un manque d’applications convaincantes et à un design qui n’a jamais réussi à s’imposer auprès du grand public. Les utilisateurs surnommés « Glassholes » ont même fait l’objet de stigmatisation sociale, illustrant les défis d’adoption de cette technologie avant-gardiste.
Une approche modernisée grâce aux avancées technologiques
Dix ans après le lancement des Google Glass, le contexte technologique a radicalement changé. La miniaturisation des composants, les progrès en intelligence artificielle et la démocratisation de la réalité augmentée créent un environnement plus favorable pour une nouvelle génération de lunettes connectées.
Google semble avoir tiré les leçons de ses erreurs passées. En intégrant la technologie d’AdHawk, l’entreprise pourrait résoudre plusieurs problèmes critiques des Google Glass : l’autonomie limitée, grâce à des capteurs moins énergivores, et l’expérience utilisateur peu intuitive, remplacée par un contrôle naturel au regard.
Des brevets récemment déposés par Google suggèrent également un design plus discret et élégant, se rapprochant davantage de lunettes traditionnelles. Selon des documents internes révélés par The Information, le projet « Iris » (nom de code des nouvelles lunettes) viserait un lancement commercial d’ici 2025, avec un prix cible sous la barre des 1000 dollars.
Impact sur le marché de la réalité augmentée
Quels usages possibles pour ces nouvelles lunettes ?
L’intégration du suivi oculaire de précision d’AdHawk ouvre un champ fascinant de possibilités pour les futures lunettes de Google. Les applications potentielles dépassent largement le cadre des usages envisagés il y a une décennie avec les Google Glass originelles.
En premier lieu, l’interaction par le regard permettrait une navigation fluide et intuitive dans les interfaces de réalité augmentée. Imaginez pouvoir sélectionner un élément simplement en le regardant, ou faire défiler un menu virtuel par de simples mouvements oculaires. David Chen, développeur d’applications AR, témoigne : « Le suivi oculaire représente la frontière ultime de l’interaction homme-machine dans les dispositifs portables. Il réduit considérablement la friction entre l’intention et l’action. »
Dans le domaine médical, ces lunettes pourraient aider au diagnostic précoce de troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques, qui affectent les mouvements oculaires avant même l’apparition d’autres symptômes. Pour les personnes handicapées, elles offriraient de nouvelles possibilités d’interaction avec le monde numérique.
Le secteur publicitaire n’est pas en reste : la technologie d’AdHawk permet de mesurer l’attention réelle d’un utilisateur, ouvrant la voie à un ciblage publicitaire basé sur l’intérêt visuel authentique plutôt que sur des clics ou des impressions. Google pourrait ainsi révolutionner son modèle économique publicitaire en proposant des métriques d’engagement beaucoup plus précises.
Face à Meta et Apple : quelle différence ?
Le marché de la réalité augmentée s’anime avec l’entrée de plusieurs géants technologiques. Meta a lancé ses Ray-Ban Stories en 2021, puis les a fait évoluer en 2023 avec des fonctionnalités d’IA avancées. De son côté, Apple a dévoilé son Vision Pro en juin 2023, un casque mixte haut de gamme à 3499 dollars intégrant également des technologies de suivi oculaire.
Face à cette concurrence, Google mise sur plusieurs différenciateurs clés. D’abord, la technologie MEMS d’AdHawk offre une rapidité et une précision inégalées. Alors que les systèmes de suivi oculaire d’Apple et Meta utilisent des caméras infrarouges, les capteurs AdHawk détectent directement les micro-mouvements des muscles oculaires, garantissant une réactivité quasi instantanée et une consommation énergétique réduite.
Kevin Martinez, analyste chez IDC, précise : « La technologie d’AdHawk pourrait donner à Google jusqu’à deux ans d’avance sur ses concurrents en termes d’efficacité énergétique. C’est crucial pour des lunettes connectées qui doivent fonctionner toute la journée tout en restant légères. »
L’écosystème de Google constitue un autre avantage considérable. L’intégration des services Google (Maps, Assistant, Traduction, etc.) dans une interface contrôlée au regard créerait une proposition de valeur unique. Contrairement à Meta, focalisé sur les applications sociales, ou Apple, positionné sur le segment premium, Google pourrait proposer une solution plus équilibrée et accessible.
Qu’attendre des prochaines lunettes connectées de Google ?
Innovations et caractéristiques techniques attendues
Les futures lunettes connectées de Google devraient marquer une rupture technologique avec les précédentes Google Glass. Au cœur de cette innovation se trouvent les capteurs MEMS d’AdHawk, offrant un suivi oculaire ultrarapide à 1000Hz permettant une détection précise non seulement du regard mais aussi des micro-saccades et des mouvements involontaires de l’œil.
Conclusion : L’aube d’une nouvelle ère pour les lunettes connectées
L’acquisition d’AdHawk par Google marque clairement un tournant décisif dans l’histoire des lunettes connectées. Dix ans après l’échec relatif des Google Glass, le géant de Mountain View semble avoir tiré les leçons du passé pour revenir plus fort sur ce marché en pleine expansion. La technologie MEMS révolutionnaire développée par la startup canadienne pourrait bien être la pièce manquante qui permettra enfin aux lunettes connectées de s’imposer auprès du grand public.
Face à ses concurrents directs comme Meta et Apple, Google dispose désormais d’atouts technologiques uniques : un suivi oculaire ultra-précis, une consommation énergétique optimisée et un écosystème de services déjà bien établi. Cette combinaison pourrait transformer nos interactions quotidiennes avec le monde numérique, du simple contrôle d’interface par le regard aux applications médicales avancées.
Si le projet « Iris » tient ses promesses, nous pourrions assister à l’émergence d’une nouvelle génération d’objets connectés à la fois discrets, puissants et réellement utiles au quotidien. Les lunettes connectées de Google ne seront plus de simples gadgets technologiques mais pourraient devenir des outils indispensables, comme le sont aujourd’hui nos smartphones.
Rendez-vous en 2025 pour découvrir si cette vision deviendra réalité. Une chose est certaine : la course à l’innovation dans le domaine de la réalité augmentée ne fait que commencer, et Google vient de prendre une longueur d’avance significative.
